第一卷:在外而安 第262章 群起抗议(三)

北平城中疫情结束以后,顺天府衙所广泛印发的《鼠疫控制应急预案》被证明确实有效,也一并下发到各地道、府、州、县,供当地官员遵照执行。

其中,南宫县令陆秀峰因为准备工作做得早,境内仅有一例鼠疫病例,短暂几天的粮油管控,又让他发了一笔小财,将南宫县衙历年积欠下来的钱粮赋税,一次性偿清。

这不但让历任南宫县令都要承他的情,邢州知府也可以拿着陆秀峰的诸般作为,去敲打其他人,给陆秀峰的考核评语写得极好,以至于他被誉为“直隶行省诸县令第一”,破格升任彭城府同知,秩正五品。

陆秀峰赶在年底进京面圣时,因他在京中没有房产,便直接住在了周进家中,两人在院子里把酒言欢,雪中赏梅,颇为快活。

“你怎么辞去官职了?”陆秀峰实在是忍不住,将心中的疑惑说了出来。

是啊,北平城中防疫工作,不说没有缺陷,但大体还是令人满意的。除了美仙院这个鼠疫集中爆发点,将一些王公贵族牵连进去,染病而亡之外,其他豪门大户,受此事影响极小,特别是居家隔离后期,大户人家便再也没有人沾染鼠疫,不能不说是顺天府丞周进的功劳。

虽然在北平封城阶段,后勤保障小组管控粮油供给,发了大财,但这一大笔横财,周进才分了多少,大头还不都是由内库接收,以便缓解朝廷财务困境?

现如今,顺天府尹王允已升任户部尚书,顺天府治中赵光南大人也已升任户部右侍郎,由王、赵二人联手,主导帝国财政命脉,已经成为朝野共识,在这种情况下,王允在顺天府尹这个位置上,便待不了多久了。

他又不是三头六臂,能同时掌控户部和顺天府衙?而且也没有必要,六部尚书下一步的仕途是入阁辅政,他霸占顺天府尹的这个位置,可谓费力不讨好,根本没有意义呀。

按照常理,新任顺天府尹人选,可以从六部司官中遴选,也可以从地方道员甚至是按察使一类官员中遴选,但顺天府丞作为顺天府尹的主要助手顺接上位,也有着极大的可能。

在这个时候,你周进向朝廷引咎辞职,这不是吃饱了撑着吗?官场之中如逆水行舟不进则退,好不容易有一次上位的机会,你不到处钻营,却想着急流勇退,是不是傻呀?

周进便笑着解释道,“北平防疫,利弊皆有,得失参半。有人论功行赏,便需要有人主动背锅,不然这个事情,时不时还会被人拿来炒作一番,大家面上都不好过。倒不如我引咎辞职,先把责任背起来,让其他人轻装上阵。”

“你这是求啥啊?”陆秀峰喃喃自语,委实感到不能理解。

不说陆秀峰作为外人不能理解了,连周进的妻子白秀珠也感到不能理解。

这几天,王熙凤生下了一个女儿,周进给她取名叫做周晶,这本来就让白秀珠有些不高兴了,结果周进又去了贾府家庙栊翠庵,将那个俏尼姑妙玉接了回来。

妙玉的肚子颇大了,大概不是在过年前几天出生,就是在过年后几天出生。

虽然早就答应说,她白秀珠不会管周进房中这些貌美妇人,她作为正室妻子的权利和地位,也能够得到保证,但她终归还是有些生气啊。

周进家中女眷都有一二十人了,就算不为她白秀珠的面子着想,那也要为他周进自己的身子着想啊。一个人应付这么多人,支棱得起来吗?

不过比起这些乱七八糟的事情,更让白秀珠不高兴的,还是周进一意孤行,向朝廷递交了请罪折子。

当然,北平城中防疫工作大组正、副组长,包括王允、韩老三二人,大家都递交了请罪折子,但其他二人都是泛泛而谈,说到自己做得不足之处,大底都是浅尝辄止,避重就轻,可周进却直接申请引咎辞职,这是不是玩得有些过火了?

周进身上所具有的一品松江伯爵位,只是一个虚衔,说起来好听,但其实含金量不高。要不然,世袭一等伯牛继宗、世袭一等子侯孝康、世袭三品威远将军马尚这些人,都死于北平鼠疫之中,也不会一点儿浪花都没有。

北平鼠疫后来之所以受到人们高度重视,还不是因为时任顺天府丞出了事?

这个好的一个官位,周进说放弃就放弃,让白秀珠感觉浑身不是滋味,她连内宅之事也不想管了,非得缠住周进说个清楚不可。

对于白秀珠,周进倒没有故意瞒着,而是老实交代道,“去年女真诸部叩关,在紫檀堡遭受重创,消停了一两年,但现在他们所俘虏的数十万丁壮,基本上消化了下来,又听说北平遭受鼠疫,染病而亡者高达上万人,受此刺激,他们要么明年春,要么明年底,随时都可能重走喜峰口,再度南下。我若是继续留守北平,就得日夜悬心,这样的日子没有奔头啊。”

白秀珠恍然大悟,“难怪我说要把诸多姐妹和孩子们从邢州接回来,你却始终不松口,原来你早就打定了主意,要从北平开溜了?”

但她还是有些怀疑,“京营拥有数万人马不说,城墙也高大坚固,况且女真人也担心你会故技重施,再一次给他们挖坑,他们怎么也不敢围攻北平吧?”

“有我在,他们是不敢围攻北平,但若是他们以退出关外作为谈判筹码,要求朝廷把我交出来,到时候人心叵测,可就不好说了呀。”

“不会吧,你是朝廷有功之臣,就因为女真人想要报复你,就把你交出来,岂不是寒了大家的心?”

“明着交出来是不可能,但任命我为谈判使臣,让我到女真人营中谈判,到时候还不是任由人家摆布?我不想冒着这个风险,便只能趁早请辞。”

白秀珠终于意识到了问题的严重性,周进将女真贝勒多尔衮、年轻悍将鳌拜以及草原部落首领吴克善等人炸死,可谓仇深似海,女真人想要报复他,可以说是铁板钉钉的事情,一旦女真诸部入关,要求朝廷将周进交出来,说不定真会有人答应。

“但你引咎辞职,就一定可以顺利南下吗?”白秀珠疑惑道。

“本来这件事很不容易,但现在因为有了顺天府尹这个空缺,有意于竞选这个职位的人,想把我挪走,便不能不帮我出一份力。”周进老神在在地说道。

两人正谈到紧要处,那个杏儿突然冲进屋内,急忙道,“不好啦,妙玉姑娘要生啦。”

白秀珠颇有深意地看了周进一眼,提醒杏儿道,“以后不要再叫妙玉姑娘了,改称妙玉姨娘吧。”

周进曾有言在先,房中这些貌美妇人,不论出身,凡是替他生下孩子者,便自动封为姨娘,妙玉既然有本事生孩子,封为姨娘是迟早的事情,还不如白秀珠主动提起,好歹也是一份口头人情。

若是没有离京避祸这回事,白秀珠说不定还要闹一闹,耍弄一番手段,显示她作为后宅之主的尊严。可如今,全家上下都要为南下做准备,后宅妇人多几个少几个,便无关紧要了。

妙玉生孩子,白秀珠虽关注,但也没那么关注。她让人去外面赶紧请一个接生婆回来,自己则躲在正房卧室之中,省得眼不见心烦。

周进倒是安安分分地守在妙玉房间外面,听着里面传来接生婆如释重负的声音“生了生了”,他也不由自主地轻松了一口气。

“恭喜伯爷了,是一个千金小姐。”须臾过后,接生婆喜滋滋地来到周进面前,向他道贺说道。

周进命人给她打赏了一吊钱,自己则三步并做两步,进入妙玉房内。

妙玉刚生完孩子,脸色很差,但她的眼睛却睁得又大又圆,一直盯着周进,让他心里有些发毛。

“现在你心满意足了?”妙玉小声说道。

周进尴尬地摸了一下鼻子,感觉他在这个事情上,确实对不起妙玉,但错误已经发生,再纠结这些也没有意义,便开始端详襁褓里的那个孩子,和妙玉讨论哪里长得好看,哪里长得不好看。

妙玉受到周进带动,她郁闷的心情也慢慢有所缓解,偶尔还会因为周进的一句评价,和他争吵几句。在妙玉看来,这孩子哪里都长得好看,容不得周进说三道四。

“你再好好看一看吧,过一段时间,我便要南下金陵了,以后你再想要见到她,便不是那么很容易了。”妙玉叹了一口气,闭着眼睛说道。

妙玉原本是姑苏人士,祖上也是读书仕宦之家。因她自小多病,买了许多替身儿皆不中用,到底亲自入了空门,在玄墓蟠香寺出家,方才好了,所以带发修行。但现在妙玉已被周进接入家中做妾,而且连孩子都有了,她重返世俗,总要给家里人说一声。

要不然,她生下的这个孩子,连个母族也没有,绝不是什么好事。就算不为自己,妙玉也务必要南下一趟认亲了。

“什么?”周进一愣,但他很快反应过来,他上报给朝廷的请罪折子,仅限于官场之中的一小部分人知道内情,他想要借此机会金蝉脱壳,离京避罪,也仅刚才和白秀珠说过一回,妙玉这里还不可能知道。

想到这里,周进便顺着妙玉的意思,也郑重表示道,“没关系,你若是南下金陵,我也跟着你一道过去。只要能够陪在你和孩子身边,我做什么都可以。”

妙玉几乎不敢相信道,“你主持北平疫情防控有功,正是可以在官场之中大展拳脚的时候,你舍得顺天府丞这个位置,舍得北平城中的功名利禄?”

周进一脸深情地说道,“你为了我,退出佛门,做出了如此大的牺牲。反过来说,我舍下京中人脉,陪你南下金陵,不也是理所应当之事吗?”

妙玉听后,不禁有些感动起来。北平发生疫情以后,大多数人都只能躲在家中,依靠吃土豆填饱肚子,唯有她妙玉在栊翠庵中,米面粮油都不缺,时令蔬菜也经常可以享有,这显然是周进的功劳。

虽然周进这厮趁人之危,玷污了她的清白之身,但周进总算不是提起裤子不认账的混账之人,他还是愿意担负责任的。

现在周进更是表示,他可以放弃京中繁华,跟着她一道南下,妙玉尘封已久的情感世界,像是吹进了一股和煦的暖风,不禁浑身舒泰,连刚生完孩子的痛苦也感觉不到了。

不过,当周进动手动脚,将手伸入妙玉的衣裙之中,想要掂量一下身边孩子的奶水是否充足之时,却突然听到院外传来一阵呼叫声。

“松江伯,求求您给我们做主,不能让我们这些粮油铺子,吃下这么大一个亏呀?”

还有人说道,“当初您说好了的,北平疫情防控结束之后,便立即按照市价,把顺天府衙征收的粮油米面,兑成银子支付给我们。结果现在,北平城中防疫工作大组撤销了,顺天府衙也不认账,我们究竟该找谁做主呀?”

周进心中郁闷,恋恋不舍地将他那两只咸猪手,从妙玉身上拿了下来。

“要不等到了晚上再说?”周进想和妙玉打一下商量,赔笑着说道。

“少来。”妙玉冷着脸回答道,“除非你真能说到做到,陪同我一道南下,不然你休想近我的身子。”

“好好好,这可是你说的。”周进笑了笑,赶紧去宅院大门处,和那些粮油铺子的掌柜、伙计们交涉去了。至于那些粮油铺子的东家们,自然不会轻易抛头露面。

说起来,还是朝廷的锅。本来粮油管控之策,就赚了不少银子,但朝廷不想再为当初的粮油征收掏钱,便拖一天是一天,想着那些小小粮贩,难道还能翻天不成?

那些粮油商铺的背后东家,不敢闹到新任户部尚书王允大人那里,也不敢在五城兵马司提督韩老三眼前提要求,但他们听说松江伯周进还在顺天府丞任上,只好来到桃花巷碰一碰运气了。

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